Kapala ist sowohl der Schädel als auch die Schale, daraus wird die Schädelschale, als Sinnbild des Vergänglichen in der Kapalika Tradition, einer shivaitischen Denkschule, die Shiva in seiner zornvollen Erscheinung Bhairava verehrt.
Shiva ist der Schädelträger, die Kapalamala ist seine Girlande aus Totenschädeln.