Als Minakshi geborene Tochter von Vishravas (Vater) und Kaikesi (Mutter), Schwester von Ravana. Surpanakha wurde sie genannt, weil ihre Fingernägel (nakha) einer Getreideschwinge (surpa) glichen.
Sie heiratete den Dämon Dushtabuddhi, den Ravana tötete. Um ihren Mann zu rächen machte sie sich an Rama und Lakshamana heran. Lakshmana schlug ihr die Nase ab. Surpanakha stachelte daraufhin Ravana auf, Sita zu rauben, denn sie wusste, dass es göttlicher Kräfte bedurfte, Ravana zu vernichten. Nach dem Tod Ravanas lebte sie zurückgezogen am Hofe Vibhishanas.